Ipertensione arteriosa e fibrillazione atriale: conoscere i rischi per prevenire l’ictus
La salute del cuore e della circolazione passa anche dalla prevenzione. Controllare regolarmente la pressione arteriosa e il ritmo del cuore è un gesto semplice, ma molto importante, soprattutto con l’avanzare dell’età o in presenza di alcuni fattori di rischio.
Tra le condizioni da tenere sotto controllo ci sono l’ipertensione arteriosa e la fibrillazione atriale, due problemi spesso silenziosi che possono aumentare il rischio di complicanze cardiovascolari e di ictus.
Ipertensione arteriosa: cos’è e perché è importante controllarla
L’ipertensione arteriosa è una condizione caratterizzata da valori della pressione sanguigna che rimangono stabilmente elevati.
Quando la pressione è troppo alta per lungo tempo, il cuore è costretto a lavorare maggiormente e i vasi sanguigni possono andare incontro a modificazioni. Le arterie possono diventare più rigide e meno elastiche, aumentando il rischio di problemi cardiovascolari.
L’ipertensione rappresenta infatti uno dei principali fattori di rischio per infarto, ictus e altre malattie cardiovascolari. Nel tempo può inoltre compromettere la funzionalità dei reni e contribuire alla comparsa di problemi a carico della vista.
Si distingue generalmente tra:
- ipertensione primaria o essenziale, quando non è possibile individuare una singola causa;
- ipertensione secondaria, quando l’aumento della pressione è collegato a una condizione o causa specifica.
La pressione alta spesso non dà sintomi
Uno degli aspetti più importanti dell’ipertensione è che spesso non provoca disturbi evidenti. Una persona può quindi avere valori pressori elevati senza avvertire alcun sintomo.
Per questo motivo, misurare periodicamente la pressione è fondamentale.
La pressione può essere controllata dal medico, in farmacia oppure a casa utilizzando un apparecchio per la misurazione domiciliare.
Una singola misurazione, però, non è sufficiente per stabilire se una persona è ipertesa. I valori possono infatti variare durante la giornata in relazione a diversi fattori, come stress, attività fisica, alimentazione o emozioni.
Per ottenere un quadro più attendibile è quindi utile effettuare più misurazioni in diversi momenti della giornata, seguendo modalità corrette e, quando necessario, il programma di monitoraggio indicato dal proprio medico.
Ipertensione da camice bianco: quando la pressione aumenta dal medico
Esiste anche una situazione particolare chiamata ipertensione clinica isolata, comunemente conosciuta come “ipertensione da camice bianco”.
In questo caso i valori della pressione risultano elevati durante la misurazione in ambulatorio, mentre sono normali quando la pressione viene controllata a casa o durante il normale svolgimento della giornata.
Anche per questo motivo, quando necessario, il medico può consigliare un monitoraggio della pressione al domicilio o attraverso un dispositivo che registra i valori nell’arco delle 24 ore.
Come misurare correttamente la pressione a casa
Per ottenere valori il più possibile attendibili è importante seguire alcune semplici regole.
È consigliabile:
- utilizzare misuratori automatici da braccio clinicamente validati;
- effettuare la misurazione in un ambiente tranquillo e con una temperatura confortevole;
- rimanere seduti e rilassati per almeno 5 minuti prima della misurazione;
- non parlare durante la misurazione;
- evitare fumo, caffè e attività fisica nei minuti precedenti;
- mantenere una posizione corretta durante la misurazione, con schiena appoggiata e braccio adeguatamente sostenuto.
Seguire sempre le indicazioni del proprio medico o del farmacista per impostare correttamente il monitoraggio.
Fibrillazione atriale e rischio di ictus
Un altro importante fattore di rischio cardiovascolare è la fibrillazione atriale, un’alterazione del ritmo cardiaco caratterizzata da un’attività irregolare degli atri, le camere superiori del cuore.
Quando il cuore non mantiene un ritmo regolare, il sangue può ristagnare all’interno degli atri e, in alcune persone, favorire la formazione di coaguli di sangue.
Se un coagulo entra nella circolazione può raggiungere il cervello e provocare l’ostruzione di un’arteria, causando un ictus ischemico.
La fibrillazione atriale è quindi una condizione che deve essere riconosciuta e valutata dal medico, soprattutto perché in molti casi può essere asintomatica oppure presentarsi in modo intermittente, con episodi che compaiono e scompaiono.
Chi dovrebbe prestare maggiore attenzione?
Il rischio di fibrillazione atriale aumenta con l’età e può essere associato alla presenza di alcuni fattori di rischio, tra cui:
- età superiore ai 65 anni;
- ipertensione arteriosa;
- sovrappeso e obesità;
- diabete;
- apnee notturne;
- altre patologie cardiovascolari.
Per questo motivo, soprattutto nelle persone più esposte al rischio, può essere utile prestare attenzione anche al ritmo del battito cardiaco.
Come può essere individuata?
Un primo segnale può essere rappresentato dalla presenza di un battito irregolare.
La frequenza e la regolarità del battito possono essere valutate attraverso la palpazione del polso oppure mediante alcuni dispositivi elettronici validati che, oltre alla pressione arteriosa, sono in grado di segnalare una possibile irregolarità compatibile con la fibrillazione atriale.
È importante ricordare che un’eventuale segnalazione non equivale a una diagnosi.
Quando viene rilevata un’alterazione del ritmo o compare il sospetto di fibrillazione atriale, è necessario rivolgersi tempestivamente al proprio medico, che potrà indicare gli eventuali accertamenti necessari.
Prevenire significa anche controllare
Ipertensione arteriosa e fibrillazione atriale possono rimanere a lungo silenziose, ma entrambe meritano attenzione.
Controllare periodicamente la pressione, monitorare il battito cardiaco e non sottovalutare eventuali anomalie sono semplici azioni che possono contribuire a individuare precocemente situazioni che richiedono un approfondimento medico.
La prevenzione parte anche da piccoli gesti quotidiani: conoscere i propri valori, effettuare controlli regolari e rivolgersi al medico quando necessario.
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