Che ruolo ha il microbiota intestinale?
La domanda sorge spontanea. Se ci sono così tanti batteri che abitano il nostro corpo un motivo dovrà esserci. Ebbene sì!
Il microbiota vive in simbiosi con l’organismo: prende nutrimento da quest’ultimo, ma ricambia restituendo sostanze utili al suo buon funzionamento e lo aiuta a difendersi.
Le interazioni tra microbiota e organismo sono così strette che la salute dell’uno dipende da quella dell’altro. Esso svolge talmente tanti ruoli da essere ormai definito un ulteriore organo.
Il microbiota si trova principalmente a livello delle mucose del nostro corpo, che rappresentano la nostra prima linea di difesa, la nostra protezione, nei confronti di sostanze irritanti o microorganismi patogeni provenienti dall’esterno. Il microbiota, vivendo a stretto contatto con le mucose, le supporta nella loro funzione protettiva e può ridurre la possibilità di manifestare patologie.
Sul microbiota intestinale è, ormai da anni, riposta una particolare attenzione.
Questo microbiota svolge dei ruoli fondamentali a livello intestinale e non solo, tra cui:
- Contribuisce alla digestione dei nutrienti, trasformandoli in sostanze che possono essere assorbite e quindi utilizzate dal nostro corpo;
- Sintetizza sostanze essenziali, come la vitamina K, fondamentale per assicurare una corretta coagulazione del sangue;
- Produce acidi grassi a catena corta, come l’acido butirrico. Questo acido ha proprietà antiinfiammatorie, aiuta a controllare la risposta immunitaria di tutto l’organismo, favorisce la replicazione delle cellule della mucosa intestinale (in continuo rinnovamento), e inibisce quella delle cellule tumorali;
- Compete con i batteri patogeni che possono eventualmente attaccare il nostro intestino, riducendo così la possibilità che si verifichino infezioni.
Il microbiota è in grado di svolgere queste funzioni solo se è in salute, ovvero se tutte le popolazioni di microorganismi che lo compongono sono in equilibrio tra loro.